똑같은 성적인데 난 불합격이고, 친구는 합격?

 

2025년 가을학기 대학 정시지원(RD) 결과가 발표되었고 이제 등록만 남았다. 그런데도 여전히 아쉬움으로 남는 것은 기대하던 대학에 합격하지 못했기 때문이다. 특히 우수한 성적으로 상위권 대학을 기대했던 아이가 초라한 성적을 거두었을 때다.

 

매년 이 시기가 되면 학생과 학부모들은 왜 어떤 학생은 아이비리그 같은 최상위 대학에 합격하고, 왜 우리 아이는 떨어졌는지 답을 찾으려 애쓴다. TEPI/미래교육에도 많은 12학년들이 '불합격 이유'를 찾기 위해 많이 찾아왔다. 대부분 그 원인을 찾을 수 있다.

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그러나 다른 학생과 비교하는 일은 무의미 하다. 다른 학생의 에세이, 추천서, 정확한 스펙을 알 수 없기에 원인 분석은 사실상 불가능하다.

 

하버드, 예일, 스탠퍼드 같은 대학들은 어떤 기준으로 학생을 뽑는 걸까? 고등학교 수석 졸업생이자 지역사회에서 두각을 나타낸 학생이 왜 불합격했을까? 학부모들은 합격생의 과외활동 리스트를 궁금해하며, 자녀에게 비슷한 활동을 시키려 한다. 온라인 게시판은 합격생의 과외활동 내역을 묻는 질문으로 뜨겁다. 많은 이들이 그 활동을 따라 하려 준비할 것이다.

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이번 입시에서 우리는 무엇을 배울 수 있을까? 여전히 풀리지 않는 미스터리는 무엇일까?

 

최상위 대학 입시에서 좋은 성적, 높은 표준시험 점수, 도전적인 수업 수강은 기본이다. 우수한 지원자 풀에서 경쟁력을 가지려면 학업적 “숫자”에서 밀리면 안 된다. 숫자는 비교가 쉽기 때문이다. 하지만 숫자에만 집착하는 건 실수다. GPA나 시험 점수의 미세한 차이는 당락을 결정짓지 않는다. 더 중요한 건 맥락과 스토리다.

 

학생이 학교에서 가장 어려운 수업을 선택해 최선을 다하는 모습은 맥락의 핵심이다. 입시 결과를 단순히 “GPA가 완벽해서” 또는 “AP를 많이 들어서”라고 단정 짓는 건 잘못된 접근이다. 예를 들어, 온라인이나 커뮤니티 칼리지에서 고급 과정을 수강하는 노력은 지적 호기심을 보여줄 수 있다. 하지만 최상위 대학들은 지원자를 체크리스트로 평가하지 않는다. 대신 학업적·사회적·지리적 기회 속에서 그 학생이 무엇을 이뤄냈는지를 본다.

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예일대는 성적, 시험 점수, 에세이, 추천서가 지원자의 성취뿐 아니라 주어진 기회를 어떻게 활용했는지 보여준다고 설명한다. 예컨대, 고등학교에 AP나 IB 프로그램이 없으면 대학은 이를 고려한다. 가장 정량화된 자격도 전체 맥락에서 비교해야 의미 있다. 개별 합격생과 불합격생을 비교하기보다는, 합격생 전체의 성적과 시험 점수 분포를 보는 게 낫다.

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과외활동은 학생의 고유한 재능과 리더십을 키우는 기회다. 무작위로 활동을 쌓는 것보다, 그 활동이 학생의 인생과 가치관에 어떤 의미를 가졌는지를 보여주는 게 중요하다. 입학사정관들은 단순히 활동 목록이 아니라 그 뒤에 담긴 이야기를 본다.

 

최상위 대학 입시는 단순한 공식이 아니라 예술에 가깝다. 입학사정관들은 학생의 잠재력과 캠퍼스에 기여할 가능성을 종합적으로 평가한다. 한국 학부모들 사이에서 흔히 “스펙 쌓기”로 불리는 전략은 점점 한계에 부딪히고 있다. 대학들은 진정성과 맥락을 더 중시한다.

 

예를 들어, 지역사회 봉사활동이 화려한 국제 대회 수상보다 학생의 진짜 열정을 보여줄 때 더 큰 가치를 가질 수 있다. 학생들이 자신의 흥미와 가치를 깊이 탐구하고, 이를 에세이와 활동으로 자연스럽게 드러내는 게 중요하다. 부모들은 자녀가 남들과 똑같은 길을 따라가게 하기보다, 그들만의 고유한 여정을 응원해야 한다.

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결론적으로, 최상위 대학이 찾는 건 완벽한 스펙이 아니라 전체적인 그림이다. 학업 성취, 과외활동, 에세이가 모두 모여 학생의 잠재력과 미래를 보여준다. 입학사정관들은 우리가 놓치기 쉬운 큰 그림을 본다. 단순히 합격생의 스펙을 따라 하는 대신, 학생이 자신의 맥락에서 최선을 다하며 독창적인 스토리를 만드는 데 집중해야 한다. <TEPI/미래교육>

 

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